2021: A.L. Kennedy, “The Second Thing”

A.L. Kennedy, “The Second Thing“

Humboldt University Berlin Mosse Lecture
mosselectures.wisc.edu/berlin/

Thursday, 21 January 2021, 19:15 CET

Senatssaal of Humboldt University
1. Stock
Unter den Linden 6
10117 Berlin
GERMANY

Sponsored by:
[mosse] LECTURES an der humboldt-universität zu berlin
The Mosse Foundation
Global Mosse Lecture Series
Friedrich Stiftung
Institut für deutsche Literatur
Humboldt University

Moderator: Lothar Müller (Humboldt University)

Lecture Series Theme: Zorn: Geschichte und Gegenwart eines politischen Affekts/Anger: History and Presence of a Political Affect

Lecture Series Description: Der ‚Zorn‘, wie auch ihm verwandte Regungen wie ‚Wut‘, ‚Empörung‘ oder ‚Hass‘, ist in Wort und Tat ein Movens der politischen Auseinandersetzung. Historisch betrachtet handelt es sich um eine von jeher prominente Ausdrucks- und Eskalationsbewegung, die Aufschluss gab über politische Belange. ‚Zorn‘ ist das erste Wort der „Ilias“ und markiert, so gesehen, den Beginn der europäischen Literaturgeschichte. Die Skalierung von Affekt und Leidenschaft ist bis heute Gegenstand der Religionsgeschichte, der Ethnologie und Sozialpsychologie. Vor diesem affektgeschichtlichen Hintergrund wollen die Mosse-Lectures erkunden, was es mit der politischen Verhaltenslehre des thymós auf sich hat. Erst die Moderne hat ein ambivalentes Verhältnis zum Zorn und seiner politischen Wucht hervorgebracht: mit dem Schreckbild des rasenden ‚Mobs‘ und ‚Pöbels‘ einerseits und der gezielten Mobilisierung von Massen andererseits. Aktuell wird der im Kollektiv gesteigerte Affekt des ‚Wutbürgers‘ als Krisensymptom der repräsentativen Demokratie wahrgenommen.  Ist die auch im etablierten Bürgertum aufkommende ‚Wut‘ nur eine militante Form des privilegierten Ressentiments, der selbstbezogenen und selbstgerechten Aggression? Ist die ‚Empörung‘ der offensichtlich Subalternen und Unterprivilegierten, wie etwa Stéphane Hessel behauptet hat, eine aufrichtigere und dadurch legitimere Art des Protests und des Widerstands?

Anger, as similar emotions like wrath, outrage and hate, has become, in word and deed, a driving force of political wrangling. Well known in history, it points to a particular escalation of emotions, ground-breaking in political affairs. Art, religion, anthropology and the law have addressed its particular nature. ‘Anger’ is the very first word of Homer’s “Illiad”, and thus it marks the beginning of European literary history. Time and again Sophocles and Shakespeare in drama, Kleist and Melville in their narratives have explored the connection and the synergetic effects of expression and affect, of sign and emotion. ‘Anger’, is it an affect of divine nature?  And why and when does it turn over into metaphysical hatred, into fundamental hostility, or nothing more than resentment, a need of revenge? This significant scaling of affect and passion has been, until today, a prominent issue in the history of religion, in ethnology and social psychology. More recently this feeling, collectively exalted in the reactions of so called ‘angry citizens’ (‘Wutbürger’), has been recognized as a symptom of crisis of the representative democracy, a strong factor in the political game.

Against this background the Mosse-Lectures will explore what is at the core of thymós as a habit of political conduct and action, tracing its tradition and public interest, its recent populist drive, termed “anger marketing” (“Zorngeschäft”) by Peter Sloterdijk. As a part of the arcanain the classical art of governing, the ruling class well calculated emotional control rather than a control system for possible public anger. It is only in modernity that an ambivalent attitude to the political affect of anger and its collective force emerged: spreading horror images of a raging mob on the one hand, deliberately mobilizing the masses on the other. This seems to be even more true these days as it remains debatable what shape of the affect may serve what kind of political concept. Wrath and rage also breakthrough in the established middle class. Is this a resentment of the privileged, militantly self-centered, aggressively self-righteous? And how about Stéphane Hessel’s claim, that anger, the outrage of those obviously underprivileged (the subalterns, the disadvantaged) has to be considered as a more honest, justified and therefore more legitimate kind of protest and resistance? 

Alison Louise Kennedy: Award-winning Scottish author of novels, short stories, and non-fiction. She is also a columnist and stand-up comedian.

Schottische Autorin von zahlreichen Romanen, Essays und Zeitungskolumnen, mit gelegentlichen Auftritten als Stand-up-Comedian; die meisten ihrer Romane wurden ins Deutsche übersetzt, zuletzt: »Das Blaue Buch« [2014]«, »Gleißendes Glück« [2016], »Leises Schlängeln« [2016], »Süßer Ernst« [2018], 2020 erschien ihre Kurzgeschichtensammlung »We are Attempting to Survive Our Time«; ihre Kolumnen erscheinen im »Guardian« und zuletzt, zum ›Brexit-Desaster‹ auch in der »Süddeutschen Zeitung«; in Deutschland erhielt sie u.a. den Heinrich-Heine-Preis der Stadt Düsseldorf.

Lothar Müller has worked as an editor for the Frankfurter Allgemeine Zeitung and the Süddeutsche Zeitung, and lectured at the Institute for Comparative Literature at the Free University. Since 2010, he has served as Honorary Professor in the Institute for German Literature at the Humboldt University Berlin. He is the author of numerous publications, including Adrien Proust und sein Sohn Marcel. Beobachter der erkrankten Welt (2021) and Weiße Magie. Die Epoche des Papiers (2012). He was awarded the Berlin Prize for Literary Criticism in 2013.