2016: Eva Menasse and Carolin Emcke, “Das Geheimnis (in) der Literatur” / “The Secret (in) Literature”

Eva Menasse and Carolin Emcke, “Das Geheimnis (in) der Literatur” / “The Secret (in) Literature”

Berlin Mosse Lecture
https://mosselectures.wisc.edu/berlin/

Thursday, 4 February 2016, 19:00 CET

Senatssaal of Humboldt University
Unter den Linden 6
1. Stock
10117 Berlin
GERMANY

Sponsored by:
[mosse] LECTURES an der humboldt-universität zu berlin
The Mosse Foundation
Global Mosse Lecture Series
Fritz Thyssen Stiftung
Institut für deutsche Literatur
Humboldt University

Moderator: Ulrike Vedder (Humboldt University)

Lecture Description: Auf zauberische Weise sind Geheimnisse der Stoff, aus dem die Literatur besteht. Schriftsteller eignen sich Geheimnisse an und machen sie öffentlich. Aber nur, wenn es ihren Werken gelingt, auf eine andere, nämlich genuin literarische Weise wiederum neues Geheimnis zu schaffen, wird echte Literatur daraus. Das unterscheidet sie von der Unterhaltungsliteratur, die zwanghaft danach strebt, bis zur letzten Seite jeden Zweifel auszuräumen. Literatur ist ein geheimnisvolles Gefäß für Ambivalenzen, Unklares und Widersprüchliches. Wie man mit Sprache Geheimnisse rahmen und erzeugen kann, will der Vortrag von Eva Menasse anhand von Beispielen zeigen. Er wird versuchen, das Geheimnis in der Literatur vom Rätsel zu unterscheiden, er wird Fragen von Camouflage und Buddenbrooks-Effekt zumindest streifen, und er wird aus der persönlichen Schreiberfahrung berichten, wieviel ein Autor über seine Figuren wirklich weiß und was ihm selbst bis zuletzt aus gutem Grund verborgen bleibt.

In dem anschließenden Gespräch soll es zudem um die Frage gehen, inwiefern die so verstandene Literatur eine Vorstellung von Geheimnissen behütet und erweitert, die in der hypertransparenten Welt der Überwachung abhandengekommen ist. Mit dem Geheimnis verknüpft sich nicht allein das notwendig Verborgene, sondern auch das Private, Intime, Unsichere, und damit womöglich auch das Verzeihliche. Was für eine Gesellschaft ist das, in der das Geheimnis und alles, was mit ihm verbunden ist, keinen Raum und keinen Schutz mehr erhält? Was für Deformationen des Menschlichen und der menschlichen Beziehung ergeben sich aus der Allianz von freiwilliger Transparenz und unfreiwilliger Überwachung?

Lecture Series Description: In modernity, “open” and democratic societies guarantee public participation, information and transparency, contrary to traditional societies, where secrecy served to constitute political sovereignty and religious authority. Georg Simmel, however, has argued that to “maintain secrecy is one of the greatest achievements of mankind”, considering that a society without secrets, normally associated with guilt and shame, distance and distinction, would not be worth living in. Any discourse of enlightenment has to take into account this peculiar kind of knowledge which emerges from the interaction of secrecy and revelation, of concealing and unveiling. It is not the secret as such, but the process of keeping something secret or binding somebody in secrecy that creates this dubious reality, frequently resulting in an act of betrayal or conspiracy. Historically we can speak of an “economy of secrecy” when symbolic actions, social structures and corporate relationships are affected by this precarious knowledge, as for instance in the Early Modern Age in the social relationship between Christians and Jews. In literature, gothic novels as well as detective stories are inspired by such hidden knowledge and deliberately obscured meaning. The Mosse-Lectures will deal with multiple forms of the secretum, the making of secretive knowledge, from the mysteries of Judaism to the practices of the political Arcanum; issues of intimacy as well as political power plays of secrecy will be discussed, not to forget modes of coding, reaching from ancient cryptography to electronic encryption. Methods and practices of granting and refusing access will be observed, giving evidence of the cultural logic and effects of secret events, their staging and the eruptions of scandal. The lectures will focus on the mechanisms of the institutions of secrecy, from Freemasonry to the secret services and intelligence apparatuses of our days which specialize in the management of secrecy.

Eva Menasse: Österreichische Journalistin und Schriftstellerin, im Jahr 2000 erschien ihr Bericht Der Holocaust vor Gericht, ihre Romane wurden in mehrere Sprachen übersetzt: Vienna (2005), Lässlische Todsünden (2009), Quasikristalle (2013); 2015 erschien ein Band mit Essays Lieber aufgeregt als abgeklärt

Carolin Emcke: freie Journalistin und Autorin, Reportagen aus Krisengebieten für Die Zeit, Kolumnistin der Süddeutschen Zeitung, Gastdozentin an verschiedenen Universitäten, Buchpublikationen u.a. Von den Kriegen. Briefe an Freunde (2004), Stumme Gewalt. Nachdenken über die RAF (2008), Wie wir begehren (2012), Weil es sagbar ist. Über Zeugenschaft und Gerechtigkeit (2013).

Photo credit: Niels Leiser for the Mosse Lectures