2024: Dieter Thomä, “Ich war’s! Keiner ist es gewesen! Zur Dramatisierung und Entdramatisierung von Entscheidungen” / “It was me! It wasn’t Anybody! On the Dramatization and De-Dramatization of Decisions”

Dieter Thomä, “Ich war’s! Keiner ist es gewesen! Zur Dramatisierung und Entdramatisierung von Entscheidungen” / “It was me! It wasn’t Anybody! On the Dramatization and De-Dramatization of Decisions”

Humboldt University Berlin Mosse Lecture
mosselectures.wisc.edu/berlin/

Thursday, 23 May 2024, 19:15 CET

In the Media:

The lecture by Thomä was featured on Deutschlandfunk Nova (Moderation: Sibylle Salewski) under the title “Leben zwischen Selbstwirksamkeit und Sachzwägen”

Senatssaal of Humboldt University
Unter den Linden 6
10117 Berlin
GERMANY

Sponsored by:
[mosse] LECTURES an der humboldt-universität zu berlin
The Mosse Foundation
Global Mosse Lecture Series
Institut für deutsche Literatur
Humboldt University

Moderator: Ethel Matala de Mazza (Humboldt University)

Lecture Description: Two opposing movements can currently be observed: On the one hand, there is a dramatization of individual responsibility and freedom of choice. On the other hand, the scope for decision-making of the individual is being restricted – with reference to structures and processes that are beyond their control. In other words, the constraint of the individual is replaced by the constraint of the factual, and empowerment is replaced by disempowerment. These contemporary diagnostic observations are reflected in systematic findings from action theory and social philosophy. Certain theories of individual freedom and disempowerment are part of the dramatization of decisions, while theories of determinism and the embedding of the individual are part of their de-dramatization. The lecture outlines a critique of this duplication from both a view to our time and in a systematic perspective and develops a model of action and decision inspired by narratology and genealogy.

Zu beobachten sind derzeit zwei gegenläufige Bewegungen: Einerseits kommt es zu einer Dramatisierung der Selbstverantwortung und der Wahlfreiheit der Individuen. Andererseits wird der Entscheidungsspielraum der Individuen eingeschnürt – unter Verweis auf Strukturen und Prozesse, die dem Zugriff entzogen sind. Das heißt: Neben den Ichzwang tritt der Sachzwang, neben die Ermächtigung die Entmachtung. Diese zeitdiagnostischen Beobachtungen finden ihre Entsprechung in systematischen Befunden aus Handlungstheorie und Sozialphilosophie. Zur Dramatisierung von Entscheidungen gehören gewisse Theorien individueller Freiheit und Entbettung, zu deren Entdramatisierung Theorien des Determinismus und der Einbettung des Individuums. Dieser Vortrag skizziert eine Kritik an jener Doppelung in zeitdiagnostischer wie auch in systematischer Hinsicht und entwickelt ein Handlungs- und Entscheidungsmodell, das von Narratologie und Genealogie inspiriert ist.

Lecture Series Theme: Drama des Entscheidens/Dramas of Decision-Making

Lecture Series Description: From everyday life to the ›path of life‹: decisions are incisions in time that regularly become turning points in an individual’s life. Without decisions, people are not viable. Beyond the individual, decisions are communicative acts that follow cultural, institutional and political rules. These rules determine what is considered a decision, how it is discussed and, above all, who can make decisions and under what conditions. Decisions are therefore neither an everyday occurrence, nor is it self-evident that people make decisions. Decisions are the result of their social production and thus a form of social action that changes historically and fundamentally determines the self-image of modern communities as »Entscheidungsgesellschaften« (Uwe Schimank).

However, decisions repeatedly face the problem of their justification in the face of limited resources on the one hand and a (quantitative) increase in decision-making processes in the course of »reflexive modernization« (Ulrich Beck) on the other. Decisions can be understood as a weighing up of possible courses of action that helps to determine and justify an end in the face of a multitude of possible outcomes. In addition to the eventfulness of decisionism, the temporal dimension of decision-making processes is what comes into focus here. The ongoing political crises of the present day in particular show a dramatization of such decision-making processes, the outcome of which cannot be ›certain‹ and in which the slowness of democratic procedures increasingly encounters the demand for decisive action.

In the summer semester 2024, the Mosse Lectures will explore decisions as a cultural, social and political practice: Under what conditions are decisions made and what must be presupposed so that we can perceive and name a decision as such? How have decisions been culturally framed and metaphorized, which myths and narratives turn actors into ›decision-makers‹ and institutions into places of decision? What role does chance play in decision-making processes? How do decisions change in their conditions and limits when they are increasingly delegated to digital technologies? And finally, how can the refusal to make decisions be understood as decisive protest and political resistance?

Vom Alltag bis zum ›Lebensweg‹: Entscheidungen sind Einschnitte in der Zeit, die regelmäßig zu Wendepunkten für das individuelle Leben werden. Ohne Entscheidungen ist der Mensch nicht lebensfähig. Über das Individuelle hinaus sind Entscheidungen kommunikative Akte, die kulturellen, institutionellen und politischen Regeln folgen. Diese Regeln legen fest, was überhaupt als Entscheidung gilt, wie darüber gesprochen wird und vor allem: wer unter welchen Bedingungen entscheiden kann. Entscheidungen sind also weder nur alltäglich, noch ist selbstverständlich, dass Menschen Entscheidungen treffen. Entscheidungen sind das Resultat ihrer sozialen Hervorbringung und damit eine Form gesellschaftlichen Handelns, die sich historisch verändert und das Selbstverständnis moderner Gemeinwesen als »Entscheidungsgesellschaften« (Uwe Schimank) grundlegend bestimmt.

Allerdings begegnen Entscheidungen immer wieder dem Problem ihrer Begründung angesichts begrenzter Ressourcen auf der einen und einer (quantitativen) Zunahme von Entscheidungsprozessen im Zuge einer »reflexiven Modernisierung« (Ulrich Beck) auf der anderen Seite. Entscheidungen lassen sich als ein Abwägen von Handlungsmöglichkeiten verstehen, das hilft, angesichts einer Vielzahl möglicher Ausgänge ein Ende zu bestimmen und zu begründen. Was damit in den Blick gerät, ist neben der Ereignishaftigkeit des Dezisionismus vor allem die zeitliche Dimension von Entscheidungsprozessen. Gerade die andauernden politischen Krisen der Gegenwart zeigen eine Dramatisierung solcher Entscheidungsprozesse, deren Ausgang nicht ›gewiss‹ sein kann und in der die Langsamkeit demokratischer Verfahren zunehmend auf die Forderung entschiedenen Handelns trifft.

Im Sommersemester 2024 erkunden die Mosse Lectures Entscheidungen als kulturelle, soziale und politische Praxis: Unter welchen Bedingungen wird entschieden und was muss vorausgesetzt sein, damit wir eine Entscheidung als solche wahrnehmen und benennen können? Wie wurden Entscheidungen kulturell gerahmt und metaphorisiert, welche Mythen und Erzählungen machen Akteure zu ›Entscheidern‹ und Institutionen zu Orten der Entscheidung? Welche Rolle spielt der Zufall in Entscheidungsprozessen? Wie verändern sich Entscheidungen in ihren Bedingungen und Grenzen, wenn sie zunehmend an digitale Technologien delegiert werden? Und wie lässt sich schließlich die Verweigerung von Entscheidung als entschiedener Protest und politischer Widerstand begreifen?

Photo credit: Neils Leiser for the Mosse Lectures

Dieter Thomä: Philosopher, Professor of Philosophy at the University of St. Gallen until 2023; since 2003, he has been co-editor of the »Zur Einführung« series published by Junius; Thomä has been a fellow at the Wissenschaftskolleg zu Berlin, the Institute for Advanced Study in Princeton and a visiting professor at Brown and Yale University; his work focuses on social philosophy, ethics, cultural philosophy, political philosophy and phenomenology as well as – in all these areas – the Socratic question of »how to live«; Dieter Thomä is the author of numerous monographs that have been translated into several languages.