2019: Michèle Lamont, “In Search of Hope: The Current Crisis of American Class Society”

Michèle Lamont, “In Search of Hope: The Current Crisis of American Class Society“

Berlin Mosse Lecture
https://mosselectures.wisc.edu/berlin/

Thursday, 21 November 2019, 19:15 CET

Senatssaal of Humboldt University
Unter den Linden 6
1. Stock
10117 Berlin
GERMANY

Sponsored by:
[mosse] LECTURES an der humboldt-universität zu berlin
The Mosse Foundation
Global Mosse Lecture Series
Gerda Henkel Stiftung
Institut für deutsche Literatur
Humboldt University

Moderator: Ethel Matala de Mazza (Humboldt University)

Lecture Description: Der Mythos des „Amerikanischen Traums“ verliert im Zuge der zunehmenden Ungleichheit der Gesellschaft seine Wirksamkeit. Die massiv beschleunigte Verbreitung der neoliberalen Agenda der Selbstoptimierung, zentriert auf materiellen Erfolg, Wettbewerb und Selbstverantwortung, hat die obere Mittelklasse psychisch in einen krisenhaften Zustand versetzt, während die Arbeiterklasse und die einkommensschwachen Bevölkerungsschichten über keinerlei Ressourcen verfügen, ihr Leben noch an diesem Traum auszurichten. Afroamerikaner, Latinos und illegale Einwanderer, von denen man von vornherein annimmt, dass sie zu einem selbsttätigen Leben nicht taugen, treffen auf immer rigidere Einschränkungen. Um kulturell eine stärkere Partizipation zu ermöglichen, sollten neue und andere Narrative der Hoffnung zur Geltung kommen: Mit einer Pluralisierung der Wertschätzung des ‘anderen’ Lebens und einem im Alltag präsenten Sinnhorizont, was einher gehen sollte mit einer Anstrengung, die derart stigmatisierten Gruppen der Gesellschaft von dieser Herabsetzung zu befreien.

Lecture Series Description: Under the regime of a capitalist economy guided by profit interest, material insecurity and social fragmentation as well as inequality of life chances and educational opportunities are increasing for broad sections of the population; racist and social discrimination and exclusion are a daily experience for many. As a result, scholars in policymaking and the social sciences speak ever more frequently about the “return of class society”. Social movements emerge in different places, in various circumstances, driven by specific motivations. They are diversified and not centered any longer on the social and political organization of the working class. Equally diverse are their practices; they create confidence in their own power of emancipation and resistance thus replacing the former focus on class consciousness. Given a particular sense of belonging and solidarity shaped by birth, class and milieu, acquisition and possession, different lifestyles and habits, cannot be claimed solidly, but must be reconstructed symptomatically. Has an identity policy, accentuating the diversity of life design and lifestyle, replaced the organization of social policy? Has a liberalist and market orientated democracy, neglecting the obvious concerns of a “real existing class society” replaced social democracy? Can social change, apparent in our society, (an “authoritarian capitalism”, social movements of protest), bring forth a renewed “class policy”? How can new forms of solidarity and collectivity come into being in our times?

Michèle Lamont: Michèle Lamont ist Professorin für Soziologie, European and African Studies an der Harvard University, in der Nachfolge Bourdieus forscht sie zu „symbolischen“ und „sozialen“ Grenzen der Ungleichheit, zur klassenbedingten Distinktion und Chancengleichheit. Publikationen u.a. The Dignity of Working Men: Morality and the Boundaries of Race, Class, and Immigration, Harvard 2002; mit Graziella Moraes Silva et al: Getting Respect: Responding to Stigma and Discrimination in the United States, Brazil, and Israel. Princeton 2017; für ihren Essay „Prisms of Inequality: Moral Boundaries, Exclusion, and Academic Evaluation” erhielt sie 2017 den Erasmus-Preis.

Ethel Matala de Mazza has been professor of modern German literature at Humboldt University since 2010. She is the author of three monographs, including Der populäre Pakt. Verhandlungen der Moderne zwischen Operette und Feuilleton (Fischer, 2018) and Der verfaßte Körper. Zum Projekt einer organischen Gemeinschaft in der Politischen Romantik (Rombach, 1999). She has served as a visiting professor at Johns Hopkins University, the University of Indiana, Bloomington, and the University of California, Berkeley, Harvard University, and the University of Chicago. She received her terminal degree in German literature at the University of Munich in 2007.

Photo credit: Niels Leiser for the Mosse Lectures