2016: Yannis Stavrakakis, “The populist scandal. Post-Democratic challenges”

Yannis Stavrakakis, “The populist scandal. Post-Democratic challenges”

Berlin Mosse Lecture
https://mosselectures.wisc.edu/berlin/

Thursday, 8 December 2016, 19:00 CET

Senatssaal of Humboldt University
1. Stock
Unter den Linden 6
10117 Berlin
GERMANY

Sponsored by:
[mosse] LECTURES an der humboldt-universität zu berlin
The Mosse Foundation
Global Mosse Lecture Series
Fritz Thyssen Stiftung
Institut für deutsche Literatur
Humboldt University

Moderator: Ethel Matala de Mazza (Humboldt University)

Lecture Description: In letzter Zeit haben mehrere Ereignisse die Öffentlichkeit weltweit schockiert und für Verwirrung gesorgt. Wissenschaftler, Journalisten und Bürgerschaft zeigen sich gleichermaßen irritiert und sorgen sich um die Zukunft der Demokratie. Dabei reihen sich das BREXIT-Referendum und der Sieg von Donald Trump bei den amerikanischen Präsidentschaftswahlen ein in frühere Vorgänge: mit der Konsequenz, dass kein anderes Thema die politischen Debatten gegenwärtig so dominiert wie die Auseinandersetzungen über den ›Populismus‹. Es zeigt sich allerdings, dass die andauernden Diskussionen von stereotypen Vorurteilen geprägt sind, die einer angemessenen Verständigung über das Phänomen und seine Folgeerscheinungen für die Demokratie im Wege stehen. Um das Skandalon des Populismus zu verstehen, müsste man zum einen unsere eurozentristische Sicht in Frage stellen und zum anderen versuchen, das politisch Bewusste und Unbewusste der subjektiven Erfahrung in Krisenzeiten der Demokratie annähernd zu begreifen. Um hier eine Orientierung zu gewinnen, möchte ich in dieser Vorlesung vier Punkte zu bedenken geben. Man müsste (1) ernsthaft über die Sprachspiele nachdenken, die sich um den Begriff ›Populismus‹ herum herausgebildet haben, (2) in globaler Perspektive die Wege und Umwege populistischer Politik rekonstruieren, um von hieraus ihre große Bandbreite ins Auge zu fassen und dabei auch das oft vernachlässigte Potential populistischer Inklusion beachten, (3) die einen post-demokratischen ›Populismus‹ fördernde Interdependenz von ökonomischer Krise und der Krise der politischen Repräsentation beschreiben; (4) die Manöver des populistischen Diskurses stets mit der antipopulistischen Rhetorik und den institutionellen Gegenmaßnahmen abgleichen, um so das gegenwärtige Populismus-Dilemma im Zusammenhang zu verstehen.

Lecture Series Description: “Populism” is a political phenomenon, closely connected with the history of democracy. Presently in official policy and partly in political philosophy it has become a fighting term to qualify so called “populists” as illegitimate profiteers of public anger and politically bungling moralists and opportunists. However, in times of permanent crisis, growing social inequality, and confusing global conflicts in Europe and other parts of the world, in Latin America in particular, populism succeeds politically, confronting established parties and government actions with demands, essential to our understanding of democracy. The term “populism”, common in the Anglosaxon world, where it originated, still has a positive meaning there, in the sense of communitarian self-organization in opposition to private profit and the privileges of the political class. Emerging mass democracy faces the dilemma that the people can execute their sovereignty in acts of periodical voting only, thus delegating every day politics to their representatives. Rulers and ruled find themselves bound in an ambivalent relationship. The “political” in its original meaning of a personal experience and a collective imagination – the “participation of the nonparticipants” which Jacques Rancière has referred to – can never be monopolized completely by official politics. Though different, populist movements have in common that they raise issues of participation as well as those of dissociation and dissent often neglected by political professionals.  Lacking a mandate, populists are powerful in their rhetoric, absorbing resentment and animosity, emerging at the fringes of civil society, and also at its heart. 

This program of the Mosse-Lectures will deal with the fractures of democracy, the uneasy relationship of democracy and demagogy, of populism and extremism. A cultural critique of populism should guide us to the political experience of a democracy popular with its citizens.

Yannis Stavrakakis: ist Professor of Political Discourse Analysis an der School of Political Science der Aristoteles-Universität von Thessaloniki, wo er auch das International Populismus Observatory leitet; in seinen Forschungen widmet er sich besonders der Wirksamkeit psychoanalytischer Theorie in Kultur- und Politikwissenschaft. Veröffentlichungen u.a.: »Lacan and the Political« (1999), »Discourse Theory and Political Analysis« (Co-Autor 2000), »Lacan & Science« (2002) »The Lacanian Left« (2007), auf Deutsch: »Die Rückkehr des ›Volkes‹. Populismus und Anti-Populismus im Schatten der europäischen Krise«, in: R. Voigt, S. Salzborn (Hg.): Staat – Souveränität – Nation, Wiesbaden 2016, S. 109-137.

Ethel Matala de Mazza has been professor of modern German literature at Humboldt University since 2010. She is the author of three monographs, including Der populäre Pakt. Verhandlungen der Moderne zwischen Operette und Feuilleton (Fischer, 2018) and Der verfaßte Körper. Zum Projekt einer organischen Gemeinschaft in der Politischen Romantik (Rombach, 1999). She has served as a visiting professor at Johns Hopkins University, the University of Indiana, Bloomington, and the University of California, Berkeley, Harvard University, and the University of Chicago. She received her terminal degree in German literature at the University of Munich in 2007.

Photo credit: Niels Leiser for the Mosse Lectures