2015: Daniel Jütte, “Das Geheimnis als Chance: Juden und Christen in der vormodernen Ökonomie des Geheimen” / “The Secret as an Opportunity: Jews and Christians in the Premodern Economy of the Secret”

Daniel Jütte, “Das Geheimnis als Chance: Juden und Christen in der vormodernen Ökonomie des Geheimen” / “The Secret as an Opportunity: Jews and Christians in the Premodern Economy of the Secret”

Berlin Mosse Lecture
https://mosselectures.wisc.edu/berlin/

Thursday, 26 November 2015, 19:00 CET

Senatssaal of Humboldt University
Unter den Linden 6
1. Stock
10117 Berlin
GERMANY

Sponsored by:
[mosse] LECTURES an der humboldt-universität zu berlin
The Mosse Foundation
Global Mosse Lecture Series
Fritz Thyssen Stiftung
Institut für deutsche Literatur
Humboldt University

Moderator: Burkhardt Wolf (Universität Wien)

Lecture Description: Der Vortrag skizziert die Geschichte des Geheimnisses im vormodernen Europa (ca. 1400–1800). Eine der Thesen lautet, dass die Epoche zwischen dem 15. und 18. Jahrhundert ein veritables »Zeitalter des Geheimnisses« war. Keine andere Epoche der europäischen Geschichte – weder davor noch danach – hat eine solche Faszination für das Geheimnis und die geheimen Wissenschaften an den Tag gelegt. Arkanes Wissen wurde weithin als positives Wissen geschätzt, und diese Vorstellung vom »guten Geheimnis« erstreckte sich auf alle Bereiche der damaligen Lebenswelt, die Alltagskultur und die Sphäre von Wissenschaft und Wirtschaft sowie die politische Kultur. Der Vortrag unternimmt den Versuch, die Triebkräfte hinter der frühneuzeitlichen Faszination für Geheimnisse zu erkunden. Als ein vielversprechender Ausgangspunkt dient hierbei die Frage nach der Bedeutung und Funktion von Geheimnissen in den christlich-jüdischen Beziehungen der damaligen Zeit. Am Beispiel der vielfältigen Interaktionen zwischen Juden und Christen in unterschiedlichen Geheimwissenschaften – darunter die Alchemie, die Technologie und militärisches Arkanwissen – soll veranschaulicht werden, dass die frühneuzeitliche »Ökonomie des Geheimen« eine riskante und höchst komplexe Kontaktzone für Juden und Christen bildete.

Lecture Series Description: In modernity, “open” and democratic societies guarantee public participation, information and transparency, contrary to traditional societies, where secrecy served to constitute political sovereignty and religious authority. Georg Simmel, however, has argued that to “maintain secrecy is one of the greatest achievements of mankind”, considering that a society without secrets, normally associated with guilt and shame, distance and distinction, would not be worth living in. Any discourse of enlightenment has to take into account this peculiar kind of knowledge which emerges from the interaction of secrecy and revelation, of concealing and unveiling. It is not the secret as such, but the process of keeping something secret or binding somebody in secrecy that creates this dubious reality, frequently resulting in an act of betrayal or conspiracy. Historically we can speak of an “economy of secrecy” when symbolic actions, social structures and corporate relationships are affected by this precarious knowledge, as for instance in the Early Modern Age in the social relationship between Christians and Jews. In literature, gothic novels as well as detective stories are inspired by such hidden knowledge and deliberately obscured meaning. The Mosse-Lectures will deal with multiple forms of the secretum, the making of secretive knowledge, from the mysteries of Judaism to the practices of the political Arcanum; issues of intimacy as well as political power plays of secrecy will be discussed, not to forget modes of coding, reaching from ancient cryptography to electronic encryption. Methods and practices of granting and refusing access will be observed, giving evidence of the cultural logic and effects of secret events, their staging and the eruptions of scandal. The lectures will focus on the mechanisms of the institutions of secrecy, from Freemasonry to the secret services and intelligence apparatuses of our days which specialize in the management of secrecy.

Daniel Jütte: Junior Fellow an der Harvard University, Promotion am Historischen Seminar der Universität Heidelberg, Arbeitsschwerpunkte in der Frühgeschichte der europäischen Moderne, Wissensgeschichte und Geschichte des Judentums; 2015-16 Fellow am Wissenschaftskolleg zu Berlin; Publikationen: Das Zeitalter des Geheimnisses. Juden, Christen und die Ökonomie des Geheimen 1400-1800 (2011), The Strait Gate. Thresholds and Power in Western History (2015).

Burkhardt Wolf ist Professor für Neuere deutsche Literatur (unter besonderer Berücksichtigung von Literatur- und Medientheorie) an der Universität Wien. Er ist Hauptantragsteller des laufenden internationalen WEAVE-Forschungsprojekts Bürographien. Verwaltung nach dem Zeitalter der Bürokratie. Seine Forschungsschwerpunkte umfassen die Diskursgeschichte von Gewalt, Ökonomie und Gouvernementalität; die Wissenspoetik des Affekts; die Kultur- und Mediengeschichte der Seefahrt sowie die Kulturtechniken und Literaturgeschichte der Verwaltung. Zu seinen akademischen Stationen zählen neben Mitarbeiterstellen an der Humboldt-Universität zu Berlin und einem mehrjährigen Heisenberg-Stipendium der DFG auch Gastprofessuren in Berlin, München, Santa Barbara, Bloomington, Peking und Berkeley.

Photo credit: Niels Leiser for the Mosse Lectures